La magia della buca

L’elemento, unico e semplice, che distingue nettamente il golf da tutti gli sport di mazza e pallina di cui abbiamofinora parlato è la buca.

Gli altri giochi, infatti, usano tutti bersagli diversi fra loro, ma sempre collocati sopra il terreno.

Il golf, invece, si distingue dagli altri in quanto consiste essenzialmente nel far avanzare una pallina attraverso un percorso stabilito, lungo il quale vengono liberamente collocati vari ostacoli intesi proprio a contrastare l’avanzamento della pallina.

L’intera dinamica del gioco si svolge fra un punto di partenza, in cui la pallina viene colpita da ferma e sollevata da terra, e un punto di arrivo, dove questa va a depositarsi in una buca.

Potrebbe anche sembrare un gioco in qualche modo perverso o diabolico, che ha come obiettivo (come pare abbia osservato Sir Winston Churchill) quello di “riuscire a far entrare una pallina piccolissima in una buca ancora più piccola usando gli attrezzi meno adatti allo scopo”.

Ma la buca è veramente il fattore chiave del golf.

L’esistenza della buca ci consente peraltro di localizzare inequivocabilmente le origini del golf in Scozia.

La storia del golf moderno, in effetti, è contenuta tutta quanta nella storia del golf scozzese.

Lo sport era largamente praticato in Scozia già molto tempo prima della ignominiosa sconfitta subita dagli scozzesi a opera degli inglesi nel 1513, allorché essi persero il sovrano e il fiore della nobilità nella battaglia di Flodden Field.

 

La messa al bando del “Golfe”

Gli scozzesi furono travolti dagli arcieri inglesi al primo assalto e ne furono annientati, erano trascorsi solo cinquanta anni da quando il re di Scozia Giacomo II, preoccupato del fatto che il golf andasse pericolosamente distogliendo gli scozzesi dalla pratica del tiro con l’arco, ne dichiarò la messa al bando mediante una legge fatta approvare dal parlamento scozzese nel 1457, legge che resta il primo documento ufficiale dove si fa menzione dell’odierno gioco del golf.

Ma il popolo, evidentemente, non tenne in gran conto la messa a bando del gioco promulgata dal sovrano. E anche i successivi decreti di messa al bando non ebbero, per la verità, successo alcuno, tanto che l’abilità collettivamente acquisita dagli scozzesi nel colpire la pallina con una mazza è andata di pari passo con il declinio della pratica del tiro con l’arco.

La determinazione degli scozzesi nel proseguire la pratica del “golfe” è provata dal fatto che quaranta anni dopo il decreto di messa al bando del gioco dovette essere abrogato.

Si ritiene che il golf venisse praticato in Scozia già un secolo prima che Giacomo II ne decretasse la messa al bando.

Con tutta probabilità il golf era diventato in Scozia uno sport nazionale già dal 1319, anno in cui le autorità francesi avevano anch’esse bandito tutti i giochi di pallina per gli stessi motivi addotti dal sovrano di Scozia.

Andavano incoraggiate, infatti, le arti marziali.

Quali siano le vere origini storiche del golf rimane comunque anche oggi un mistero.

Una delle teorie in circolazione attribuisce le origini del golf ai pescatori delle coste orientali scozzesi: proprio loro avrebbero inventato il gioco come passatempo durante il tragitto di ritorno a casa dalle barche, al termine della pesca in mare.

E infatti, cosa potrebbe esserci di più naturale per un giovane pescatore che si trovi ad attraversare le ondulate e belle superfici erbose fra le dune di sabbia che raccogliere un pezzo di legno e con questo colpire un ciottolo?

Se poi riusciva a lanciarlo lontano, l’istinto faceva in modo che lo colpisse nuovamente per scagliarlo oltre.

 

L’invenzione del bunker

Se il ciottolo andava a finire in un avvallamento del terreno servito da riparo per il bestiame, e dove le zampe degli animali avevano frantumato il sottile strato di terreno portando allo scoperto la sabbia, ecco allora il primo ostacolo che impediva al ciottolo di avanzare: il giocatore in tal caso sperimentava la frustrazione, che poi garantisce il proseguimento dei tentativi.

Se il ciottolo andava a finire proprio nella tana di un coniglio, ecco allora inventato il gioco del golf.

A St. Andrews esistono numerosi “links” e il suo vecchio percorso è con tutta probabilità il pezzo di terra più antico al mondo che continui a essere usato per la pratica del golf; si tratta del classico “links” creato dalla natura.

Circa il luogo dove per la prima volta si giocò il golf in Scozia, si possono solo formulare congetture.

Il re Giacomo II non avrebbe bandito il golf nel 1457 se questo sport non fosse già allora largamente diffuso tra la popolazione.

Esistono testimonianze storiche che veniva giocato a Leith nello stesso periodo, e forse anche prima.

Coloro che sostengono che Leith sia nata prima di St. Andrews come centro golfistico motivano la loro convinzione con l’alternarsi, in questa località, delle maree: queste non consentivano infatti l’uso regolare e continuativo di St. Andrews quale terreno di gioco.

Tuttavia il “links” di St. Andrews era allora, probabilmente, molto più all’interno di quanto lo sia oggi, dato che le acque hanno invaso quella che un tempo era terraferma.

Non vi sono però dubbi che il golf venisse giocato a St Andrews agli inizi del XVI secolo.

Gli abitanti di St. Andrews ottennero il diritto di usare il “links” per la pratica di “golf, futball e vari passatempi” grazie a un decreto del 15 Gennaio 1552.

E’ però quasi certo che a St. Andrews si giocava a golf già cento anni prima.

In molte zone della costa orientale della Scozia i parrocchiani venivano sottoposti a punizione per aver giocato al golf “durante la predica”.

A St. Andrews, nel 1599, i miscredenti venivano puniti con piccole ammende per le prime due violazioni. Perseverando nel peccato, i colpevoli riconosciuti venivano “sospesi dai servizi religiosi”, cioè scomunicati!

Se l’arte fosse stata tenuta in gran conto in Gran Bretagna allora come lo era nei Paesi Bassi, si sarebbero conservate molte più testimonianze pittoriche di quei primi avvenimenti.